在20世紀初，随着工(gōng)業的迅速發展，工(gōng)業用水愈來(lái)愈多，但(dàn)是，幾乎沒有一家工(gōng)廠(chǎng)用循環水，到了40年(nián)代，人(rén)們生(shēng)活用水、農田用水和工(gōng)業用水之間出現了争奪，直流水系統已受到了水的限制，于是另覓用水的出路(lù)而發展了循環水系統。例如(rú)一套冷(lěng)卻水用量約爲20000t/a左右的裝置，如(rú)采用循環水系統。每小時補充四五百噸新鮮水就(jiù)夠了，節約的水量非常可(kě)觀。
我國(guó)淡水資源并不豐富，且分(fēn)配甚均衡，北方缺雨(yǔ)少，更顯水源緊張。如(rú)華北地區和京津一帶己連年(nián)鬧水荒，嚴重影(yǐng)響工(gōng)農業的發展的人(rén)們的生(shēng)活用水，節約用水日(rì)益迫切。在水源上得(de)天獨厚的長江流域和江南(nán)水鄉，由于不注意排水的處理(lǐ)，江河湖泊遭受不同程度的排水污染，影(yǐng)響人(rén)們飲用水的質量和魚類的生(shēng)存，爲保護生(shēng)态環境不被破壞，環保部門(mén)對排出水的溫度、PH值及其他(tā)污染物都(dōu)有規定。爲使有害成分(fēn)達到排放(fàng)标準，隻有減少污水的流量才能适合處理(lǐ)和阺低污水處理(lǐ)的費用。因此，無論從(cóng)節約水源還(hái)是從(cóng)經濟觀點和保護環境的觀點出發，都(dōu)應設法減少取水量，降低冷(lěng)卻水排污量，限制使用直流水系統，盡可(kě)以推廣采用敞開式循環冷(lěng)卻水系統，這是大(dà)勢所趨。
循環水比起直流水，除了節約新鮮水量、減少排污水量之外，還(hái)可(kě)以防止熱(rè)污染，因爲1M3直流排放(fàng)水要帶出10(6次方)---10(8次方)J(焦耳)的熱(rè)量。循環水還(hái)因控制換熱(rè)器的污垢熱(rè)阻而提高傳熱(rè)效果和生(shēng)産效率，減少設備體(tǐ)積，節約鋼材。循環水有效控制系統中設備的腐蝕，而提高設備使用壽命。